Родиной бордер-терьера являются нетронутые цивилизацией горы и холмы Нортумберленда и Роксбургшира, в первую очередь округи Ридеуотер, Норт Тайн и Кокет с их коричневыми фермерскими угодьями и лугами. Они наложили на него свой отпечаток. Здесь требовались для охоты верхом быстроногие, нечувствительные к непогоде терьеры, которые могли на больших расстояниях сопровождать своры фоксхаундов и оттерхаундов. Они должны были уметь хорошо сосуществовать с представителями других пород и обладать достаточным охотничьим инстинктом, чтобы справиться с лисой или выдрой в норе. Грудную клетку бордера могут охватить две мужские ладони, ведь он же должен суметь преследовать «рыжую» в ее узкой норе. Для охотников Бордер Каунтри этот размер был решающим для отбора бордер-терьеров, и он до сих пор присутствует в официальном стандарте породы. Следующее качество, зафиксированное в описании породы: он должен быть в состоянии следовать за лошадью во время охоты, то есть, короткие ноги недопустимы для этой породы.

В названии породы отражено место, где она создавалась, — «бордер» (border) по-английски «граница». А точнее, на границе между Шотландией и Англией. Это одна из древнейших пород Великобритании, зарегистрирована Английским клубом собаководства в 1920 году.
Широко распространена в сельских районах. Основное назначение — охота на лис и куниц. Однако в последние десятилетия бордер терьер, несмотря на непритязательный вид, в основном живет в городах, стал хорошим компаньоном, любит детей и дружелюбен с домашними животными.