Европейская колонизация Южной Африки начата голландскими колонистами - бурами. Буры захватывали скот местных племен. В этом им помогали собаки привезенные из Голландии-«буленбейзеры».В то время, как в Европе из молоссов начали выводить множество пород мастифов и хаундов, собаки Южной Африки оставались в первозданном виде. Эти собаки были названы «бурбулями», что в переводе с африканского означает «мощная сильная собака местной породы».

Бурбулей использовали и при охоте на хищников. Парные сварки должны были обнаружить в зарослях зверя, остановить его и отвлечь своим нападением для того,чтобы хозяин мог приблизиться и поразить хищника. Очень часто хозяин поспевал только к финалу. Если противниками были леопард или гиена, бурбули могли сами поставить точку в охоте. Но по настоящему способности бурбуля проявляются при охране своей территории или собственности. Даже щенки 5-6 месяцев крайне насторожены и недоверчивы  к посторонним. Уже к семи месяцам вес щенков достигает 40-50 кг, значит чужак получит достойный отпор.  

При всем своем суровом характере бурбуль очень нежно и трепетно относится к детям. Во времена первых поселенцев их детям часто приходилось одним оставаться с собаками на фермах. При этом было необходимо, чтобы собаки беспрекословно подчинялись им.