Из домашних животных остаются морские свинки и кролики. Кролики едва ли беспокоят больше, чем морские свинки, но умнее и значительно способнее к обучению. Их можно приучить к чистоплотности и к использованию кошачьего туалета.

Так как кроликам, особенно если они еще недостаточно приучены к будущим друзьям — людям, ненадлежащее обращение может не понравиться, то они будут кусаться, доверять детям самостоятельный уход за кроликами можно только с восьмилетнего возраста. Это относится и к взрослым, у которых нет опыта содержания животных, и таким людям следует тщательно обдумать свой выбор домашнего животного.

Если обеспечить кроликов достаточным количеством корма и питьевой воды, их можно оставлять одних на один-два дня. Безусловно, это не должно становиться правилом. Кролики, а для квартиры скорее карликовые кролики, также подходят для людей, которые по какой-либо причине не могут держать собаку или кошку, но хотят иметь дома мягкое мохнатое существо, которое можно погладить и побаловать, и о котором можно заботиться. Карликовые кролики живут до 8-12 лет.

Тот, кто когда-либо держал кролика, вероятно, вновь от этого не откажется. Я знаю многих людей, которые наряду с собакой, кошкой, морской свинкой, хомячком или птицей и кролика считают своим домашним другом.

Размышления перед покупкой

С приобретением любого животного, в том числе кролика, человек берёт на себя большую ответственность. Нужно заботиться о животных, регулярно кормить их, поить, убирать за ними. Более того, каждое животное нуждается в достаточном общении со своим хозяином. То есть, приобретая молодого кролика, в течение многих лет о нём нужно постоянно заботиться. В крайнем случае, во время поездки или пребывания в больнице о кроликах могут без проблем позаботиться родственники, знакомые или соседи, на это время кролика также можно оставить в гостинице для животных.

Для содержания кроликов в квартире чаще всего приобретают в зоомагазине клетку, которая состоит из прочного пластмассового поддона и съёмной верхней части. Кролики с удовольствием копают, поэтому высота поддона должна быть около 15 см.

Карликовый кролик или кролик мелкой породы нуждается в клетке с площадью пола около 80х70 до 80 см. Высота клетки должна составлять, не менее, 50 см, чтобы животное не только могло достаточно свободно двигаться, но и садиться на задние лапы. Если в клетке имеется спальный домик (около 35 х 35 см — площадь основания, около 30 см — высота и 15 см — диаметр входного отверстия), тогда любопытные кроли¬ки охотно сидят на его крыше.

Кролики охотно бегают по квартире, но будьте внимательны: они очень быстро обгрызают мебель, обои и даже перегрызают электрические провода!

Нельзя пускать кроликов бегать свободно по саду. Летом для кроликов лучше всего организовать постоянный выгул с дающим тень защитным домиком. При этом пол в вольере должен быть сетчатый, с крупными ячейками, через который может прорастать трава. Если пол не будет снабжён сеткой, кролик может даже быстрее, чем мы думаем, выбраться наружу. Содержание кроликов в вольере на улице идеально, но также возможно содержание и в квартире.

Кролики — травоядные животные, охотно поедающие сено, зелёный корм, овощи, фрукты, овёс и готовые корма, имеющиеся в продаже. При этом у кроликов всегда должен быть доступ к свежей питьевой воде.

Сено и солома не только как корм, но и в качестве мягкой подстилки имеются в продаже в зоомагазинах. Как подстилка продаются опилки и стружки.

Один кролик или несколько?

Дикой исходной формой всех разнообразных пород наших кроликов является европейский дикий кролик (Oryctolagus cuniculus). Кролики живут колониями на сухих песчаных почвах. Вместе с тем, у каждого дикого кролика имеется собственная нора для жилья, являющаяся частью системы нор.

Взрослые кролики, а часто и подрастающие животные в большинстве случаев не могут жить вместе в одной клетке. Кролики мужского пола, или кролы, часто сильно грызутся. Кролики женского пола, или крольчихи, могут жить вместе в течение длительного времени, если родились в одном помёте или если вместе содержатся мать и дочери одного помёта и они с рождения нахо¬дятся постоянно вместе

Содержание пары кроликов не всегда возможно, так как отец в большинстве случаев не интересуется своими потомками.

Кролики созревают достаточно рано и размножаются чрезвычайно быстро.

Правильный выбор

Особенно важно знать, что имеющиеся в продаже карликовые кролики не всегда являются чистопородными, а часто бывают помесями карликовых кроликов и особей мелких пород. Часто вместо карликовых кроликов продаются молодые кролики мелких пород. Породистые карликовые кролики — они бывают всех цветов и происходят от других пород кроликов — характеризуются тем, что имеют не только очень плотное телосложение, но, достаточно крупную ок¬руглую голову, с так называемым "барановым носом". Большие глаза выпуклы. Достоверным признаком, по которому можно определить и выбрать чистопородного карликового кролика, являются особенно короткие уши. Их длина составляет у взрослых карликовых кроликов от 4,5 до 5,5 см и никогда не превышает 7 см! При этом масса взрослого кролика может составлять от 600 до 1500 г. Идеальная маса — 1100 — 1250 г. Взрослые карликовые кролики с массой менее 700 — 800 г. часто мало приспособлены к жизни.

Молодые кролики не должны поступать в продажу в возрасте менее чем 6 недель. К сожалению, часто в значительно раннем возрасте продают нечистопородных кроликов, когда они сами ещё очень малы, а их уши коротки.

Особенной любовью пользуются карликовые кролики породы баран. Как у всех кроликов с висячими ушами, у кроликов породы баран уши стоят сначала прямо, как у кроликов с нормальными ушами, позже они опускаются. У молодого кр¬лика породы баран в течение некоторого времени одно ухо может быть стоячим, а другое висячим.

Чтобы быть точно уверенным в приобретении чистопородного карликового кролика, его следует покупать у кролиководов. Есть много племенных ферм, где у животных, купленных у кролиководов, имеется татуировка (метка) на обоих ушах.

В правом ухе отпечатаны большая буква и одно, как правило, трёхзначное число; 5 600 указывает на то, что жинотное получено из питомника Пирна из Саксена (Австрия), N 20 обозначает питомник Туллна в Нижней Австрии, и;» которого поступают животные. Это число дает информацию о стране и федеральной земле, а следующее число указывает питомник, в ней расположенный.

Татуировка в левом ухе содержит информацию о возрасте животного. Первое число, может быть одно- или двухзначным, а за ним следует точка — данное число обозначает месяц рождения кролика. Следующее число, которое всегда является однозначным, указывает на год рождения, затем следует ещё одна точка. Следующее число, которое может быть одно- или многозначным, несёт информацию о номере в племенной книге, под которым зарегистрировано животное в данном питомнике. По маркированному породистому кролику можно точно установить его происхождение.

Например, номер 11.4.22 в левом ухе указывает на то, что животное было рождено в ноябре 1994 года и в племенной книге имеет порядковый номер 22. Две цифры, обозначающие год рождения породистых кроликов, не ставятся, так как, в отличие от животных, содержащихся любителями, кролики в питомниках как правило, не находятся до возраста 10 лет.

Здоров ли кролик?

Перед покупкой выбранных кроликов за ними следует понаблюдать в течение некоторого времени. Здоровый кролик имеет гладкую, блестящую, прилегающую к телу шерсть.

Однако исключение составляют, с одной стороны, длинношерстные кролики: ангорские и лисьи кролики, а с другой I троны, короткошёрстные кролики, которые называются кролики реке. Последние по сравнению с кроликами, имею¬щими шерсть нормальной длины, имеют очень укороченную шерсть, похожую на плюш.

Ни в коем случае у кроликом не должны наблюдаться выделении (мокрые слезы) из глаз и их слипание. Если имеется поражение только одного глаза, причинами этого могут быть попадание пыли, инородного тела, воздействие сквозняка и т.д. Двустороннее поражение глаз оценивать сложнее, так как это часто являются признаком инфекционного заболевания. В этой связи особенно следует обращать ни и мание на чиханье животного или наличие выделений из носа. Последние могут быть прозрачными и водянистыми, а также желтоватыми, слизистого характера. Так как больные животные, особенно в начальной стадии заболевания, чихают только через большие промежутки времени, причиной чихания может быть даже повышенная влажность воздуха.

Поражения воспалительного характера и струпья на наружном ухе, как правило, очень заметны. Внутреннее ухо должно быть обследовано особенно внимательно. Часто изменения в виде струпьев или комков обнаруживаются глубоко во внутреннем ухе. Это чаще всего указывает на поражение клещами.

Обязательно следует погладить животное против шерсти для того; чтобы проверить, имеются ли у него поражения кожи воспалительного характера, струпья, корки, а также эктопаразиты на коже и шерсти, такие как власоеды, блохи на различных стади¬ях развития или их выделения. Выделения блох особенно заметны при сильном поражении в виде небольших высохших чёрных частичек. Слипание в области заднего прохода кроликов указывает на диарею, а загрязнение этой области свидетельствует о плохих условиях содержания животного.

При осмотре кроликов следует сразу посмотреть пол животного. У молодых животных его определить сложно.

Как определить, действительно ли здоров кролик, которого мы хотим купить.

Здоровые кролики прыгают по клетке, проявляют интерес к окружающей обстановке и всегда принимают пищу. Конечно, время от времени они сидят на месте. Кроме того, они могут вытягиваться и лежать на боку. Если кролик сидит в углу клетки, а шерсть его взъерошена, чаще всего это является признаком болезни.

Если хозяин животного уделяет ему мало времени, кролики бывают достаточно пугливыми. К клетке следует приближаться медленно и тихо, иначе кролик может испугаться и начать панически бегать по клетке.

Время адаптации

Вернувшись домой с только что приобретённым новым членом семьи, кролика помещают в подходящую клетку. Кролика надо оставить одного на некоторое время. Сначала он будет сидеть в углу, но потом, если почувствует себя в безопасности, начнёт обследовать свой новый дом. Не надо пытаться вынуть кролика из клетки, так как он может сильно испугаться.

Спальные домики и домики для укрытия, о которых речь пойдёт ниже, пока в клетку ставить не надо, так как пугливые животные будут долгое время выходить из домиков только в том случае, если их не будут тревожить и они будут знать, что за ними не наблюдают.

Не следует забывать, что кролики пугаются сильного шума. А подходить к клетке, лучше что-нибудь тихо приговаривая.

Когда животное привыкает к своим хозяевам, оно уже не примется испуганно в углу клетки, а при приближении людей и клетке заинтересовывается ими и подходит к решётке.